Les projets futurs
Depuis septembre 2008, après que l'astromobile Opportunity eut fini d'étudier le cratère Victoria durant deux ans, sa future destination qu'il doit rejoindre est le Cratère Endeavour. Celui-ci d'environ 22kilomètres de diamètre est situé à 19km du cratère Victoria. Le 12 mai 2010 (2239sol), Opportunity avait déjà parcouru le tiers de la distance séparant les deux cratères et a atteint une région en pente douce qui lui permet de prendre des photos des rebords élevès du cratère. D'ici fin 2011, le rover devrait arrivé aux abords du cratère.
De ce cratère, la Nasa espère trouver des Phillosilicates qui sont des minerais qui se seraient formés dans un milieu humide.
Photographie prise par le rover à 8kilomètres du cratère Endeavour.
Le choix des noms du rebords des cratères a été réalisé par l'équipe de La Nasa qui s'est basé sur le Voyage de James Cook dans l'Océan Pacifique.
Photographie prise par Mars Reconnaissance Orbiter (Les traits blancs sont les limites de la photographie précédante)
La Nasa a décidé de donner suite à Mars Exploration Rover avec l'arrivée d'une nouvelle mission : Mars Science Laboratory. Cette mission sera équipée du rover Curiosity qui sera lancé sur Mars d'ici fin 2011. Cette mission posséde 4 objectifs principaux :
- Déterminer si la vie sur Mars a pu exister.
- Caractériser le climat de Mars
- Préciser la géologie de Mars
- préparer l'exploration par l'homme de la planète Rouge.
Au delà des années 2020, la Nasa prévoit une autre mision : Mars Sample Return qui a pour objectif principal de prélever et de ramener sur Terre des échantillons du sol martien. Mais cette mission est encore aujourd'hui à l'état de project.
A présent les objectifs de la NASA sont non plus de trouver de la vie sur Mars mais de la vie passée. Même si de nombreux scientifiques soutiennent le fait de continuer dans cette voie là car en antarctique, on a retrouvé un lac deux fois plus salé que la mer morte (671g.kg-1 contre ~300 pour la mer morte) et celui ci abrite une flore que l'on pensait jusque là disparue. Et Mars possède aussi beaucoup d'eau très salée sous forme de glace en faible profondeur, qui devient sous forme liquide à certaines périodes de l'année matienne, cela insinue que il y a une possibilité qu'il y ait une forme de vie "migratoire" en fonction du déplacement de ces zones d'eau salée liquide. Leur résonnement est donc bien solide car le sel n'empêche pas la vie.
Pour le millénaire à venir, les scientifiques les plus "ambitieux" prévoient une terraformation de Mars pour que cette planète puisse acceuillir des humains à long terme et sans qu'ils ne doivent porter ou utiliser des intruments leur permettant de respirer. Pour ce faire, ils prévoient de construire des usines très polluantes pour augmenter le taux de gaz à effet de serre et réchauffer l'atmosphère de la planète à des températures avoisinantes celles de la Terre puis y envoyer des micro-organismes capables de vivre dans ces températures puis y développer des arbres pour augmenter le taux d'oxygène. Ce projet un peu irréaliste n'est réalisable que sur 1000 ans et les scienfiques qui l'ont imaginé en ont très bien conscience.